Die angstvollen Blicke des einsamen Wanderers irrten
über den nächtlich verschleierten Wald. Es schien als würde er nach
Wölfen oder viel gefährlicheren Kreaturen Ausschau halten, die
zwischen den hölzernen Fratzen der zerfurchten Bäume umher
schlichen, denn auf der Welt Avalgaron durchstreifen unheimliche
Geschöpfe die finsteren Wälder.

Was war das! Der alte Wanderer lauschte aufmerksam.
Da raschelte ein Busch in seiner Nähe. Sofort hielt er an und
beobachtete angespannt die Gegend.

„Ist da jemand?“ krächzte er in die Dunkelheit. –
Nichts!

Der Alte schüttelte den Kopf, als wollte er der
plötzlichen Stille nicht trauen, dann pochte er mit dem Wanderstab
einmal energisch auf den Boden und setzte seinen Weg fort.

„Was?" Da war es wieder! Nicht weit von ihm entfernt
knackte ein Ast. Dem Alten blieb keine Zeit, sich aufs Neue
umzusehen, denn einen Atemzug später erfolgte der Angriff. Eine
filigrane Gestalt schnellte aus dem Buschwerk, seitlich des Weges,
sprang ihn mit katzenhafter Geschmeidigkeit an und warf ihn zu
Boden. Des Wanderers Blicke trafen auf hungrige rot leuchtende Augen
und auf zwei lange Hauer, die aus dem aufgerissenen Rachen
herausblitzten und sich langsam seiner pochenden Halsschlagader
näherten.

„Lass mich am Leben, Mädchen“, flehte der Wanderer.
Er erkannte ein zierlich aussehendes Wesen, das trotz ihrer kalten,
fahl schimmernden Haut, eine seltsame Schönheit ausstrahlte; deren
schwarzes Haar tanzte durch die Lüfte, obwohl nicht der kleinste
Windhauch zu spüren war.

„Bitte nicht!“ Ihr frostiger Atem befeuchtete schon
seine Haut. – Dann aber, ganz unverhofft, hielt sie inne.

Der Alte glaubte eine Spur Mitgefühl in den zuvor so
seelenlosen Augen zu erkennen. Die junge Frau sah traurig und
verwirrt auf ihn herab, erhob sich schnell und befahl: „Los!
Verschwinde!“

„W...w...wie?“ stammelte der Wanderer. Sogleich
rappelte er sich aber auf und suchte das Weite, ohne auf eine nähere
Erklärung zu warten.

Das unheimliche Fräulein beobachtete noch, wie er
hinter einer Biegung verschwand, dann erschrak sie selbst. Ein
spöttisches Lachen hallte durch den dunklen Wald.

„Samanda, Samanda!“ höhnte jemand. „Wusste ich es
doch! Du bringst es nicht über dich, Menschen zu töten. Du hast es
nach siebzehn Jahren nicht über dich gebracht, du wirst es auch in
deiner letzten Nacht nicht tun.“ Ein hoch gewachsener schlanker Mann
trat zwischen den Bäumen heraus und schwebte dem Mädchen finster
lächelnd entgegen.

„Die Nacht ist noch nicht vorüber, Bruder. Außerdem!
Dieser Alte war nicht der Richtige für mich", verteidigte sie sich
trotzig.

„Nenn' es wie du willst! Aber deine Seele gehört
bereits mir. Dein dummes, dummes Herz wird dich auch weiterhin daran
hindern, Menschenblut zu trinken. Nun lauf! Nimm dir einen kleinen
Hasen oder eine Maus zum letzten Mahl, bevor es mit deinem
erbärmlichen Dasein zu Ende geht."

„Freu’ dich nicht zu früh, Silmar! Die Mitglieder des
Rates wollen mich selbst vernichten. Wie würdest du also dastehen,
wenn du ihnen dieses Vergnügen raubst? Nein! Du bis nicht befugt,
meiner Existenz ein Ende zu setzen.“

„Wie dem auch sei, Schwesterchen! Der Rat bietet dir
eine letzte Gelegenheit, dich zu bewähren. Im Dörfchen Kalbadur
wohnt ein Kleriker, der schon viele der Unseren ermordet hat.
Beseitige diesen Kleriker, und dir wird Gnade gewährt. Wenn du aber
versagst, hast du dein untotes Leben endgültig verwirkt!" Damit
verformte sich sein Leib zu Nebel, der sich auflöste und verschwand.

„Wie erwecke ich den Eindruck, als gehorche ich
meinem Bruder, ohne das Leben des Ehrwürdigen zu gefährden?“ fragte
sich Samanda insgeheim. Doch so sehr sie auch grübelte, eine
entsprechende List wollte ihr einfach nicht in den Sinn kommen.

Vor Kalbadur wurde ihr das Herz sehr schwer. „Ich
muss mit ihm reden, und darauf vertrauen, dass er mir zuhört",
sprach sie zu sich, als sie das schlummernde Dorf betrat. „Er ist
sicher ein verständiger Mann und weiß einen Ausweg."

Bald stand Samanda Ra’ia vor der Hütte des Klerikers.
Still und verschlafen lag sie da, und als sie durch das offene
Fenster in die dunkle Stube kletterte, vernahm sie nur das
gleichmäßige Ticken der Wanduhr.

‚Sicher schläft er schon’, dachte sie und pirschte
sich voran.

Tatsächlich! Unter der Bettdecke zeichnete sich ein
Körper ab, doch Samanda hatte plötzlich ein ungutes Gefühl.